Cuando Nintendo presentó el Virtual Boy en 1995, el mundo del videojuego se preparaba para la revolución tridimensional. Sin embargo, lo que debía ser una consola revolucionaria acabó convertida en uno de los mayores fracasos comerciales de la compañía. La historia del Virtual Boy es una mezcla de ambición, mala ejecución y visión adelantada a su tiempo. Pero no todo fue en vano: su legado, aunque breve, dejó huella.
Un concepto arriesgado: ¿qué prometía el Virtual Boy?
El Virtual Boy fue anunciado como la primera consola con gráficos en 3D «reales», con tecnología estereoscópica que creaba la ilusión de profundidad usando dos pantallas monocromáticas rojas. No era portátil al uso, pero tampoco de sobremesa. El jugador debía colocar la cabeza en un visor apoyado sobre una especie de trípode. No se conectaba a una TV, no era cómodo, y tras solo unos minutos de juego podía causar fatiga ocular o mareos.
Nintendo lo diseñó como un experimento comercial, aprovechando el desarrollo de Gunpei Yokoi (creador de Game Boy). Pero las prisas por sacarlo al mercado y una ejecución técnica limitada sepultaron sus buenas intenciones.
Lanzamiento precipitado y ventas decepcionantes
El Virtual Boy llegó al mercado japonés en julio de 1995 y a Estados Unidos en agosto del mismo año. Fue un fracaso inmediato. Su precio inicial (180 dólares) no compensaba la experiencia de juego. Solo se lanzaron 22 títulos en total, con pocos realmente destacables (Mario’s Tennis, Wario Land, Red Alarm). Nunca llegó oficialmente a Europa.
En menos de un año fue retirado de las tiendas, y Nintendo apenas vendió 770.000 unidades a nivel global. Para una compañía acostumbrada al éxito, fue un batacazo estrepitoso. Muchos consideran que esta situación provocó la salida de Yokoi de Nintendo.
¿Por qué fracasó el Virtual Boy?
A continuación, repasamos los factores clave que explican el fracaso en la historia del Virtual Boy:
- Tecnología incompleta: el 3D era en rojo y negro, sin tracking de movimiento ni sonido estéreo.
- Diseño incómodo: requería estar quieto, apoyando la cara en el visor, algo poco ergonómico.
- Falta de apoyo de third parties: la mayoría de los juegos fueron desarrollos internos.
- Catálogo pobre: muy pocos títulos, sin grandes nombres salvo excepciones.
- Problemas de salud: informes de molestias visuales generaron mala prensa.
El legado oculto del Virtual Boy
Pese a su fracaso comercial, la historia del Virtual Boy no es un callejón sin salida. En retrospectiva, se puede considerar uno de los primeros pasos de Nintendo hacia la exploración de nuevas formas de inmersión visual. Su concepto estereoscópico es, de hecho, precursor de lo que años más tarde haría la compañía con Nintendo 3DS.
Muchos desarrolladores de la época lo consideran un laboratorio de ideas. Hoy en día, coleccionistas y youtubers retro lo han rescatado como pieza de culto. Incluso se han desarrollado homebrew y adaptaciones modernas para emuladores.
El inesperado regreso del Virtual Boy en 2025
¡Nintenderos, preparaos para un viaje retro inesperado! Tal y como se anunció en el Nintendo Direct de septiembre de 2025, el Virtual Boy vuelve en 2026 como parte del servicio Nintendo Switch Online + Paquete de Expansión. Esta vez no solo será compatible con la Nintendo Switch original, sino también optimizado para Nintendo Switch 2, consolidando su regreso como una experiencia nostálgica mejorada.
Bajo el nombre Virtual Boy – Nintendo Classics, la colección estará disponible a partir del 17 de febrero de 2026 para los suscriptores del Expansion Pack. Para recrear la experiencia 3D estereoscópica original, Nintendo lanzará un accesorio especial con visor, disponible en dos versiones: una premium por 99,99€ y una económica de cartón por 24,99€. Ambos modelos se conectan a los Joy-Con o Joy-Con 2 para revivir la experiencia original de forma cómoda y actualizada.
Las reservas ya están abiertas en la My Nintendo Store, y el catálogo incluirá 14 juegos clásicos como Wario Land, Mario’s Tennis, Red Alarm y Galactic Pinball, disponibles de forma escalonada. Todo un regalo para fans de la historia de Nintendo.
¿Se puede jugar hoy al Virtual Boy?
Sí, aunque con matices. Hay varias formas de revivir esta consola:
- Comprar una unidad original: hay unidades en eBay o tiendas retro, aunque suelen superar los 250 € en buen estado.
- Emuladores: existen opciones como Red Dragon o Mednafen, compatibles con PC y dispositivos Android.
- Proyectos de realidad virtual: algunos fans han adaptado juegos de Virtual Boy para Oculus Quest y otros visores, recuperando su experiencia con mejoras actuales.
- A través de Nintendo Switch Online
Aunque la consola nunca llegó a Europa oficialmente, algunos prototipos PAL están en manos de coleccionistas privados
